Arno

La vallée est close par les Appennins. Les précipitations sont très fréquentes. D’abord filtrée par les arbres des grandes forêts, puis par les roches siliceuses, l’eau se répand en une multitude de petits ruisseaux qui deviennent vite des rivières, puis des torrents, et qui finissent par rejoindre l’Arno.

Le Casentino est connu pour sa richesse en eau. Mastro Adamo, le faussaire condamné par Dante à l’hydropisie et à une soif ardente pour l’éternité, est obsédé par "les petits ruisseaux qui, des vertes collines du Casentino, descendent jusque vers l’Arno".

L’Arno prend vraiment sa source dans le Casentino, sur les versants du Mont Falterona. Car l’Arno n’est pas seulement ce fleuve qui passe lentement sous le Ponte Vecchio ou qui finit par arroser Pise et déboucher sur la mer; c’est aussi ce fleuve agile et rapide qui partage le Casentino avant d’aller "faire la nique aux Arétins".

Le fleuve partage réellement la vallée, du nord au sud, en deux parties à peu près égales quant à la superficie, mais différentes par le paysage et par les habitants, si l’on en juge par le fait que même certaines coutumes gastronomiques changent.

L’Arno a toujours conditionné la vie des habitants du Casentino, qui ont commencé par le fuir lorsqu’il était malsain et peu sûr, puis qui ont fini par s’en rapprocher lorsqu’il était utile à leurs échanges commerciaux et indispensable à leur vie même. Dès le 15ème siècle, les troncs de sapins des forêts du Casentino étaient acheminés par le fleuve jusqu’à Florence, par trains de flottage appelés ‘foderi’.

Longtemps après, vers la fin du 18ème siècle, les eaux du fleuve actionnaient les moulins à foulon et les machines des premières filatures de tout le Grand-Duché de Toscane, qui fabriquaient le célèbre ‘panno casentino’, cet épais tissu de laine produit dans la région.

Le fleuve et les hommes sont donc étroitement liés par des rapports qui ne sont pas toujours faciles, comme ce fut le cas en novembre 1966 lorsque Florence ne fut pas la seule ville à être inondée. Afin de mieux connaître et comprendre le Casentino, il est indispensable de connaître le fleuve qui l’arrose. On peut découvrir l’Arno depuis le château de Poppi par exemple, tandis qu’il traverse la plaine en direction de Bibbiena, ou bien à Pratovecchio sur les rives, le long des murs d’enceinte de l’ancien monastère, ou encore sur le Mont Falterona à ‘Capo d’Arno’, là où le fleuve prend sa source.